La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableció el 6 de abril como el Día Internacional del Deporte para el Desarrollo y la Paz, fecha en la que se reconoce el potencial del deporte en la creación de un entorno de tolerancia y comprensión, que ayude a promover la paz y el desarrollo, facilitando así el logro de grandes metas como los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El sedentarismo se ha convertido en uno de los más grandes enemigos de la humanidad. Según la Organización Mundial de la Salud, un 6% de las muertes se debe a la falta de actividad física. Además, la inactividad es la principal causa de aproximadamente el 25% de los cánceres de colon y mama, un 27% de los casos de diabetes y un 30% de los casos de cardiopatía isquémica.
Practicar ejercicio físico en forma habitual es una de las recetas más sencillas –y, a la vez, más difíciles de llevar a cabo en la era actual- para mantener el corazón saludable. Quienes se mueven todos los días tienen menos enfermedad coronaria, hipertensión arterial, accidente cerebrovascular (ACV), diabetes y depresión. Además, la actividad física es importante para mantener un peso saludable y prevenir el síndrome metabólico.
A nivel cardiovascular, la actividad física disminuye la frecuencia cardíaca en reposo y aumenta la expulsión de sangre del corazón en cada latido. También promueve la circulación sanguínea por los músculos y disminuye la formación de coágulos en las arterias. A nivel psicológico, el ejercicio disminuye el estrés y genera una sensación de bienestar. Para promover estos beneficios, la OMS celebra cada 6 de abril el Día Mundial de la Actividad Física. En 2016, se hace hincapié en que los niños que se mueven serán los adultos saludables del futuro. La OMS aclara que no es preciso practicar un deporte para cosechar los beneficios del movimiento. Caminar a buen paso, andar en bicicleta, correr en forma recreativa, nadar y hasta bailar pueden disminuir los riesgos cardiovasculares. La OMS recomienda realizar 30 minutos de actividad física al menos 5 veces por semana.
Si una persona es sedentaria –porque, por ejemplo, trabaja muchas horas sentada frente a una pantalla o pasa mucho tiempo mirando la televisión o se moviliza sólo en auto- los expertos aconsejan comenzar poco a poco a moverse y ajustar la actividad física a la edad.
