Será a las 12.05 de la Argentina en el Nelson Mandela Bay Stadium, de Port Elizabeth. El primero de seis partidos que los Pumas jugarán en este certamen ante las potencias del Sur, todos fuera del país. El otro encuentro de la jornada inaugural, Australia vs. Nueva Zelanda, fue programado para las 4.05 de Buenos Aires.
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Argentina: Santiago Carreras; Bautista Delguy, Santiago Chocobares, Jerónimo De la Fuente y Matías Moroni; Nicolás Sánchez y Felipe Ezcurra; Facundo Isa, Rodrigo Bruni y Pablo Matera; Marcos Kremer y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya (capitán) y Nahuel Tetaz Chaparro.
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Entrenador: Mario Ledesma.
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Suplentes: Sebastián Cancelliere, Domingo Miotti, Gonzalo Bertranou, Matías Alemanno, Tomás Lavanini, Santiago Medrano, Carlos Muzzio y Facundo Bosch.
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Hora: 12.05 de la Argentina.
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TV: ESPN.
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Estadio: Nelson Mandela Bay, de Port Elizabeth.
“La batalla de los forwards siempre es crucial. Así es como Sudáfrica se convirtió en campeón del mundo”, reconoció Ledesma. “No hay desafío más grande que enfrentarse con el pack de Sudáfrica. Para un forward, es recibirse de jugador internacional. Pero tenemos las herramientas y las armas para sorprenderlos”. Los Pumas llegan con tres victorias, tres empates y una sola derrota (frente a los All Blacks) desde el Mundial Japón 2019. El entrenador parece haber encontrado a partir del Tri-Nations del año pasado una base, tanto de rendimiento como de jugadores. Por eso apuesta prácticamente a la misma formación que aplastó a Gales en Cardiff. Hay un solo cambio, y es por lesión: el de Felipe Ezcurra por Tomás Cubelli.
La incógnita es cómo responderán físicamente los argentinos, que en la ventana de julio pusieron fin a una larga temporada y tras unas breves vacaciones volvieron a encontrarse para este desafío mayúsculo, sin haber realizado pretemporada. Los sudafricanos también arrastran sus interrogantes. Vienen de cuatro partidos consecutivos contra B&I Lions (se incluye el primero jugado con la camiseta de Sudáfrica A, ya que actuó la mayoría de los titulares), por lo que el entrenador Jaques Nienaber hizo lo opuesto a Ledesma: respecto al último partido permanecen en la alineación titular apenas el capitán Siya Kolisi y el segunda línea Eben Etzebeth. Aparece entonces una primera oportunidad para los argentinos, dicho esto sin desmerecer a los reservas sudafricanos, que de todas formas son de enorme jerarquía. Con un hooker debutante y un pilar inexperimentado, lo mismo que el octavo, hay allí una chance por tomar. Elton Jantjies con el número 10 no ofrece garantías, pero en el banco está el veterano Morné Steyn, artífice de la victoria sobre los Lions europeos y acostumbrado a frustrar a los argentinos.
“Es un desafío jugar contra el pack de los Pumas. Son muy fuertes; siempre se dan encuentros muy duros”, valoró el capitán Kolisi. “Hay que estar muy preparados para enfrentarnos con ellos. Son muy orgullosos de su maul y su scrum. Nos es difícil enfrentarnos porque somos similares. La forma en que jugamos, haciendo foco en las formaciones fijas, el breakdown y el maul… Tienen muchos jugadores que respetamos. Hay un respeto mutuo. Nos preparamos de manera especial, como la semana pasada. Va a ser un desafío diferente y estamos esperándolos”. En el banco, Sudáfrica tiene reservas mucho más experimentadas, además de apostar por un forward más, como suele hacer. Ledesma sorprendió con un debutante de 36 años, el pilar izquierdo correntino Carlos Muzzio, y con el regreso de Sebastián Cancelliere.
