A sus 37 años, Maxi López anunció su retiro del fútbol. Debutó con la camiseta de River en el 2001 de la mano de Ramón Díaz, supo romperla ante Boca en La Bombonera con tan solo 20 años y fue vendido al Barcelona. Campeón con el Millonario, la Selección Argentina y el Barsa.
Maxi llegó a River con edad de Infantiles. En la Séptima fue goleador y campeón. Y rápidamente dio el salto entre los grandes. Ramón Díaz lo hizo debutar en el primer equipo el 22 de julio de 2001, con apenas 17 años, en un partido de la Copa Mercosur. Y casi un mes más tarde, el 19 de agosto, hizo su estreno en la Primera del fútbol argentino en la victoria 3 a 1 ante Talleres por la primera fecha del Torneo Apertura. Se coronó campeón del Clausura 2002, 2003 y 2004. El 16 de mayo del 2004 fue quizás uno de los días más recordados en su carrera. Tuvo uno de sus mejores partidos con la camiseta del Millonario: fue victoria 1 a 0 (gol de Cavenaghi) ante Boca en La Bombonera, con una destacada actuación: ingresando desde el banco a los siete minutos del primer tiempo, reemplazó al chileno Marcelo Salas. Aquel partido fue clave para su posterior venta al Barcelona. «No me podían parar. La verdad, fue un momento especial. Es uno de los recuerdos más lindos que tengo en mis años en River», suele repetir Maxi. A finales del 2004, el Barsa lo compra en una cifra cercana a los 6 millones de euros. Debuta con la camiseta culé el 6 de febrero de 2005, en la derrota de su equipo ante el Atlético Madrid por 2 a 0. El 3 de mayo de ese año sufrió la rotura del quinto metatarsiano del pie derecho, alejándose de las canchas por varios meses.
La relación entre los dos futbolistas comenzó en el Barcelona: Maxi López recién llegado desde River, y Mauro Icardi, un pequeño jugador de las inferiores del Barsa. Maxi disputó 416 partidos, en donde marcó 107 goles y repartió 38 asistencias. Obtuvo siete títulos a nivel clubes: tres Torneos Clausura con River (2002, 2003 y 2004), y con el Barsa consiguió: dos Ligas de España (2005 y 2006), una Supercopa de España (2005) y una Champions League (2006). Además, con la Selección Argentina se consagró campeón del Sudamericano Sub 20 en 2003 y los Juegos Panamericanos Sub 22, también en 2003.
